Vieillir est une chance que j’espère avoir moi aussi. Vieillir est le meilleur moyen d’éloigner encore un peu plus loin la mort, surtout si nous arrivons à travailler d’une part, les questions d’isolement et de souffrance des seniors et d’autre part, de construction d’un 101ème département français bienveillant et inclusif envers ses fragilités et toutes ses tranches d’âges.
La vieillesse en est une. Cette dernière est le reflet de la société dans laquelle on vit. En Afrique, on dit que le vieux est une bibliothèque. Et quand « Un vieillard meurt, c’est une bibliothèque qui brule ». Dans d’autres sociétés notamment, occidentales, quand un senior est incapable de servir la société en tant que telle, il est logé dans une maison de retraite, ou un EHPAD (Etablissement hospitalier d’accueil de personnes âgées dépendantes). Et à Mayotte, jadis, considérée comme garante de la tradition, détentrice de l’espace traditionnel (crèche, école coranique…), médiatrice, masseuse, conteuse et matrone, la personne âgée est désormais disqualifiée, bannie de l’espace public et cachée dans des petites pièces dans les foyers familiaux. Tout observateur objectif découvrant l’archipel de Mayotte, ne manque pas d’être frappé par ce manque de personnes âgées dans l’espace public et dans les consultations aux dispensaires par exemple. On les aperçoit lors des élections dans les bureaux de vote, dans les cérémonies funéraires. Ainsi, de nombreuses personnes âgées mahoraises sont désormais exilées à Majunga où à la Réunion.
Qu’est-ce qu’être vieux ?
L’âge chronologique est-il un bon moyen de mesure du vieillissement ? La vieillesse commence-t-elle à 60, 62, 64 ans … ? Dans les sociétés occidentales, l’âge chronologique est souvent utilisé pour mesurer le vieillissement. Alors qu’à Mayotte, jusqu’en 1976, date à laquelle l’île est reprise en administration directe par la France, les déclarations de naissances n’étaient pas obligatoires ou n’étaient pas ressenties comme telles.
Cette absence de déclaration ne pouvait être compensée par les registres de la PMI, créés beaucoup plus tard en 1980 ou par les registres scolaires. Ainsi, de nombreux papiers portent la mention ″Né vers″ suivi de la seule indication de l’année. Cependant, aujourd’hui, à Mayotte, selon l’INSEE, les personnes âgées de plus de 60 ans représentent environ (4,3%) de la population de l’île. Et on compte à peu près 600 séniors qui atteignent un grand âge, c’est-à-dire qui ont au moins 85 ans. Grâce à des avancés en termes de santé publique, de baisse de mortalité infantile, de progrès médicaux et de prises en charge des grandes maladies, Mayotte dénombrera encore plus de personnes âgées dans les prochaines années. On peut tout simplement dire que les aînés de 2050 sont déjà parmi nous et seront encore plus nombreux. Cette situation augure des défis nouveaux dans ce 101ème département français peuplé en quasi-totalité des personnes de confession musulmane, dans la prise en charge de la personne âgée dépendante, ou dans la gestion de la fin de vie. Le socle civilisationnel commun à la diversité culturelle de ce territoire qui est ici l’Islam, parviendra-t-il à imposer à travers la parole de Dieu, une prise en charge de la personne âgée et le respect du vivre ensemble intergénérationnel.
Jadis, respectées et actives dans la société mahoraise
Autrefois, la prise en charge des personnes âgées était une responsabilité inhérente à la famille traditionnelle mahoraise, vivant dans le même enclos familial. Cette famille était considérée dans l’architecture sociale comme une unité fondamentale de production, de consommation et d’organisation notamment des cérémonies de naissances, mariages, des fêtes, de circoncisions, de gestion funéraire etc…Il en va ainsi pour les devoirs de solidarité à participer aux actions et d’obligation de cotiser pour le fonctionnement. Les personnes âgées faisaient partie intégrante de cette cellule familiale.
L’expérience qu’elles avaient acquise tout au long de leur vie et leur enracinement dans la religion, la tradition, le folklore et la culture, les amenaient à occuper des rôles importants horizontalement et verticalement dans le village ou quartier (Imam, fundi d’école coranique, chef du village) et dans les cérémonies qui avaient lieu à l’occasion des cérémonies. Elle était un espace traditionnel d’éducation sexuelle, mais aussi servant de crèche, Elle était médiatrice, masseuse et conteuse. Et leurs avis pesaient lourd dans le processus de décision. Les liens familiaux restaient relativement forts et constituaient une sorte de régime de sécurité sociale grâce auquel les jeunes, les veuves, les personnes âgées et les infirmes se trouvaient tous pris en charge.
Aujourd’hui, les personnes âgées semblent être disqualifiées
La question aujourd’hui posée à la société mahoraise est précisément de savoir comment le développement rapide qu’elle connaît depuis qu’elle est reprise sous administration directe de la France en 1976 et dont elle sollicite l’accélération par sa récente départementalisation en 2011, a-t-il disqualifié la personne âgée de Mayotte par rapport à son rôle ci-dessus rappelé.
De la réponse à cette question dépendra l’avenir de la place des personnes âgées pour mener une existence active et utile. Longtemps organisée autour du primat de la communauté sur l’individu, de la valorisation de la solidarité, de la hiérarchie sociale et de l’imprégnation de toute la vie civile par les principes religieux. La société mahoraise est désormais petit à petit gangrénée par le matérialisme sans principes, l’individualisme sans foi ni lo et le consumérisme. Dans ce contexte, la structure familiale tend à devenir de plus en plus nucléaire.
Les valeurs qui jusque-là maintenaient des individus de tous âges dans des liens familiaux très étroits ont été déstabilisées. Les familles se retrouvent parfois éloignées par les contraintes professionnelles entre Mayotte, la Réunion ou la France hexagonale. L’individualisme gagne de plus en plus du terrain. La prise en compte des questions du vieillissement ne semble pas être une priorité pour des nombreuses familles mais également pour de nombreuses autorités politiques et publiques. L’isolement des anciens s’installe petit à petit.
Cette situation a transformé ces seniors mahorais, qui jusque-là se sentaient utiles, respectés et autonomes en problème pour les familles ou pour les collectivités. Par ailleurs, les nouvelles technologies de communication sont de plus en plus présentes mais ne favorisent pas toujours les relations, disent les personnes âgées. Malgré qu’elles permettent le contact indirect, elles ne favorisent pas toujours les relations, le lien. On peut tout penser, mettre de la vidéo surveillance dans les maisons des personnes âgées, des « pendentifs ou bracelets reliés électroniquement à des boîtiers de téléassistance permettant d’envoyer un signal de détresse à un Centre de Télésurveillance » pour les personnes atteintes d’Alzheimer et maladies apparentées, mais vieillir et même vivre dignement suppose d’avoir une relation avec autrui et non pas un approvisionnement relationnel assuré par la machine.
Il faut donner une chance à nos séniors de mener une existence active et utile
C’est donc sur ce fond d’évolution des valeurs qu’il faut envisager la vie de nos personnes âgées à Mayotte. Et c’est parce que cette situation change rapidement qu’il est impérieux de réfléchir sur nos futurs aînés. Si l’on ne change pas de cap, on risque de se trouver aux prises avec des populations qui deviennent plus passifs et plus désenchantés alors que s’exacerbe la tension entre les générations. Aussi, ne faudrait-il pas consentir un effort plus grand pour revenir sur les conditions d’une véritable participation des personnes âgées en tant qu’actrices et non pas seulement à titre de bénéficiaires oubliées et, en reconnaissant que les personnes âgées peuvent fournir une masse de connaissances, d’expérience et de compétences à l’effort commun. Une approche de santé communautaire dans une démarche de co-construction, peut-être une piste de réflexion pour un accompagnement plus inclusif des personnes âgées à Mayotte.
