Soixante-neuf personnes sont mortes le week-end dernier à Chitima, dans l’ouest du Mozambique, après avoir bu une bière de fabrication artisanale vraisemblablement empoisonnée. Les autorités craignaient ce lundi de nouvelles victimes parmi les trente-cinq personnes sous surveillance médicale.

De retour d’un enterrement, les personnes intoxiquées auraient consommé ce qu’on appelle localement la « phombe », une boisson alcoolisée préparée à partir de son de mil et de sucre. 

La directrice de la santé, Carla Mosse, a fait savoir dans une annonce à la radio que la cause de l’intoxication n’était cependant pas formellement identifiée,et que des échantillons de sang, d’urine et de liquides gastriques avaient été prélevés et envoyés à Maputo ainsi qu’en Afrique du Sud pour être analysés. Des échantillons de la boisson incriminée vont évidemment être également analysés.

Parmi les premières victimes, la femme qui a brassé les 210 litres de bière artisanale, conservée dans un tonneau, et plusieurs membres de sa famille. Les hypothèses fleurissent et divergent quant à l’origine de cette intoxication de masse. Parmi elles, un acte délibéré visant à nuire à la brasseuse ou une possibilité d’empoisonnement avec de la bile, hautement vénéneuse et difficilement détectable, de crocodile. Les crocodiles sont nombreux dans le fleuve Zambèze et il n’est pas très difficile d’extraire de la bile de leurs déjections. Il a été aussi question de plantes utilisées en sorcellerie dans la région.

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