Dans son dernier bulletin épidémiologique hebdomadaire du 27 janvier, l'Institut de veille sanitaire publie une étude documentée sur les 10 premiers cas de fièvre de la vallée du Rift (FVR) apparus à Mayotte entre le 1er septembre 2007 et le 31 mai 2008. La FVR est une maladie animale atteignant essentiellement les ruminants (ovins, bovins et caprins) qui se transmet ensuite à l'homme par contact direct avec des produits animaux contaminés (viande, avortons ou lait cru.) ou par inhalation d'aérosols infectieux. Il peut aussi être infecté par piqûre d'arthropodes, dont principalement les moustiques (une quarantaine d'espèces y sont impliquées) Chez une très faible proportion de patients (3 à 4%), l'infection évolue vers une pathologie très grave, prenant la forme de syndromes oculaire, méningo-encéphalitique ou hémorragique. En 2006-2007, une flambée épidémique a éclaté au Kenya et s'est propagée dans les pays voisins.
En août 2007, la transmission autochtone de ce virus a été confirmée aux Comores. En effet, la FVR a été diagnostiquée chez un enfant comorien de 12 ans lors de sa prise en charge à Mayotte dans le cadre d'une évacuation sanitaire. Ce garçon, souffrant d'encéphalite d'origine inexpliquée, n'avait jamais quitté son île natale auparavant. En réponse à cette situation, une surveillance biologique animale renforcée a été initiée, contribuant en mars 2008 à la documentation d'infections FVR récentes dans le cheptel de Mayotte. Parmi les 10 patients ayant une FVR confirmée, 9 étaient des hommes âgés de 16 à 53 ans. La moitié des personnes étaient nées à Mayotte, les autres venant d'une autre île de l'archipel comorien. Il n'a pas été observé de manifestation sévère classique de la FVR, ni de décès. Aucun voyage hors de Mayotte dans les trois semaines précédant le début des signes de la FVR n'a été rapporté par ces personnes qui ont en revanche eu de nombreux contacts avec les ruminants au cours d'activités familiales (élevage intra- ou péri-domiciliaire de moins de cinq animaux) et lors de préparatifs de fêtes communautaires ou religieuses (mariage, circoncision notamment). Chez un patient, seule la consommation régulière de lait cru local était alléguée. La circulation du virus de la FVR à Mayotte semble être une extension de l'épidémie est-africaine comme l'était l'épidémie de chikungunya en 2005-2006, considérée comme ayant démarré à Lamu (Kenya).
