Les rats pullulent sur l’îlot Mbouzi et détruisent la biodiversité sur leur passage. Introduits dans cet écosystème par l’homme, ils rongent la biodiversité native de l’îlot en face de Mamoudzou et risquent de faire disparaître certaines espèces. Pendant trois ans, une étude de faisabilité concernant la dératisation de cette réserve naturelle a été menée. Celle-ci y voit un obstacle, la présence des makis, l’espèce emblématique de l’île.

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Oeufs de paille-en-queue, couleuvres de Mayotte, vanille, écorce d’ébènes des Comores… Les rats dévorent tout sur l’îlot Mbouzi. « Même les graines des plantes, ce qui empêche leur renouvellement. On ne voit plus fleurir la vanille endémique », donne comme exemple de dégâts Louis Maigné, le conservateur de la réserve naturelle nationale de l’îlot Mbouzi, situé au large de Mamoudzou. « On a vu un rat attaquer un crabe de mangrove. C’est extraordinaire d’agressivité et de capacité de prédation », constate de son côté Paul Defillion.
Ce dernier est arrivé depuis la Polynésie française sur le territoire mahorais il y a trois ans, pour se charger du projet de restauration des écosystèmes insulaires de l’océan Indien à Mayotte (Recim), mené par l’association Les Naturalistes, qui a la gestion de la réserve de Mbouzi. Le but du scientifique était de mener une étude de faisabilité concernant l’éradication du rat sur l’îlot. Cette opération fait partie d’un programme plus vaste de lutte contre les espèces exotiques envahissantes (EEE), piloté par les Terres australes et antarctiques françaises (Taaf).
Les espèces exotiques sont celles amenées par l’homme sur un territoire où elles n’auraient pas pu aller par leurs propres moyens. On parle d’espèces exotiques envahissantes dès lors que leur croissance met en danger la subsistance des espèces endémiques (indigènes). Les EEE n’ont généralement pas de prédateur dans leur écosystème d’accueil, et les espèces locales ne sont pas armées pour faire face à la prédation ou compétition imposée par cet envahisseur. « Aujourd’hui, à l’échelle de la biodiversité de la planète, on est dans la sixième extinction de masse. Les espèces exotiques envahissantes en sont la deuxième cause, après la destruction de l’habitat. Et à l’échelle des îles, c’est la première cause de disparition des espèces endémiques », alerte Paul Defillion.

7.700 individus en saison humide

Introduit par la navigation et les pêcheurs, le rat est une EEE qui ravage l’écosystème de l’îlot Mbouzi. Le nourrissage, pendant un temps, des makis qui y ont été amenés au début des années 2000, a permis aux rats, qui se sont régalés, de proliférer, même si aujourd’hui, leur nombre s’est stabilisé. Estimer le nombre de rongeurs, c’était d’ailleurs une des premières étapes de la mission de Paul Defillion. « On a capturé des individus, on les a marqués, puis relâchés, puis re-capturés un certain nombre de fois en notant le numéro qu’on leur avait attribué », détaille le chargé de projet, qui a ainsi pu estimer le nombre de rats à environ 7.700 en saison humide et 3.500 en saison sèche.

La technique généralement utilisée pour dératiser une île est l’épandage par hélicoptère d’appâts avec du brodifacoum, un rodenticide (produit qui a la propriété de tuer les rongeurs). Pour voir si cette technique était applicable sur l’îlot, Paul Defillion et l’équipe de la réserve ont fait des tests sur six hectares. Avec des appâts neutres contenant un marqueur fluorescent, sans anticoagulant, ils voulaient voir si les rats, mais aussi les autres espèces, les mangeraient. « La totalité des rats en ont mangé. Donc c’était très positif », raconte le chargé de projet. Les oiseaux ne s’y intéressaient pas, les roussettes ne se nourrissent pas au sol, les reptiles ne sont pas sensibles à cet anticoagulant… Tous les feux semblaient au vert. « Mais des makis en ont mangé », tranche le scientifique. Or, bien qu’il soit exotique à Mayotte et présent que depuis très récemment sur l’îlot, le maki est une espèce protégée. Paul Defillion a alors fait venir de Nouvelle-Zélande des appâts avec un agent amérisant devant repousser les herbivores : « Avec l’absence de pluie qu’il y a eu cette année-là et le manque de nourriture, les makis se sont quand-même jetés dessus ». Impossible donc d’empoisonner les rats sans prendre le risque d’empoisonner certains des 190 makis présents dans la réserve.

Les primates compliquent l’équation

« Techniquement, il est donc possible de dératiser l’îlot. Mais nous ne le ferons pas, en tous cas pas avec de l’épandage d’appâts depuis les airs », conclut Paul Defillion. Si le brodifacoum ne peut pas être dispersé par hélicoptère selon les lois européennes, il reste possible d’obtenir une dérogation. Mais avec les makis dans l’équation, même s’ils ne sont pas endémiques de Mayotte, c’est peine perdue. « Éthiquement, les makis restent des primates. Donc quand on évoque devant les gens, qui les voient comme des peluches, le risque d’un impact sur les makis, c’est immédiatement inacceptable », explique-t-il.
Et si on déplaçait les makis le temps de la dératisation ? « Il y a plus de risque de tuer des makis en faisant cela qu’en épandant les appâts par hélicoptère », explique Louis Maigné, conservateur de la réserve naturelle. Cela les stresserait, et s’ils s’endorment dans un arbre après avoir reçu une fléchette anesthésiante, ils peuvent tomber et mourir.
Mais la réserve n’a pas dit son dernier mot. Si Paul Defillion a achevé son séjour à Mayotte avec la rédaction de son rapport sur cette étude de faisabilité, les protecteurs de l’îlot Mbouzi vont continuer à lutter contre les rats. Au lieu d’être dispersés par hélicoptère, les appâts seront placés dans des boîtes d’appâtage et posés à la main tous les vingt mètres environ. « On va devoir faire une grille sur tout l’îlot. Ça va être un travail titanesque », prévient le gardien de l’îlot, qui espère que cette opération pourra commencer à la saison sèche 2025, durant laquelle les rongeurs seront moins nombreux. « Nous allons devoir fabriquer 1.500 boîtes et les répartir sur tout l’îlot, y compris au niveau des falaises. » Une méthode moins efficace, car tous les rongeurs ne veulent pas entrer dans ces boîtes, mais qui permettra de ne cibler qu’eux.
Si une éradication totale n’a jamais été obtenue avec cette technique, elle devrait au moins permettre un contrôle de la population de rats, et, peut-être, à la biodiversité de l’îlot de retrouver un état qu’elle n’a pas connu depuis longtemps.

De l’eau potable qui coule au robinet en dehors du planning annoncé et qui se raréfie de façon imprévue ensuite. Les usagers de Petite-Terre ont connu un week-end compliqué en raison du niveau très bas du réservoir de Pamandzi. La Société mahoraise des eaux (SMAE) n’a pas souhaité répondre à nos questions.

Des usagers de la Société mahoraise des eaux (SMAE) en Petite-Terre haussent le ton et dénoncent le rythme de la distribution d’eau potable dans les communes de Dzaoudzi-Labattoir et Pamandzi. Ils disent ne rien comprendre au régime qui leur est affligé actuellement, sans qu’aucune communication leur soit préalablement destinée. « C’est vraiment du n’importe quoi ! Ces gens-là (les responsables de la Mahoraise des Eaux) méritent vraiment une cascade de plaintes au tribunal », dégaine Jean-Jacques, un habitant de Petite-Terre joint au téléphone aux premières heures de cette matinée de lundi. Objet de son courroux, l’interruption soudaine de la distribution d’eau à 7 heures, alors qu’elle coulait encore deux heures plutôt, à 5 heures, au moment où il allait démarrer son jogging matinal. Pas une seule goutte du précieux liquide alors qu’il doit se doucher pour aller au travail.

Ces jours-ci, des usagers de la SMAE en colère comme Jean-Jacques se comptent par centaines pour ne pas dire des milliers. Et pour cause, « il y a à peine quelques semaines, la Première Ministre Élisabeth Borne nous disait que tout allait s’arranger, que la situation allait revenir à la normale et que l’usine de dessalement de Pamandzi refonctionnait à plein régime. Mais en fait, c’est encore pire ».

Toujours des problèmes de pression

L’incompréhension de ces usagers est d’autant plus grande qu’il pleut sans arrêt depuis des semaines, que l’usine de dessalement tourne (officiellement en tous les cas) au maximum de ses capacités, que les tours d’eau sont censés être ramenés maintenant à un jour sur deux. Sauf qu’à en croire ces usagers en colère, « entre les annonces officielles et la réalité des choses, le compte n’y est pas du tout ». Dans les faits, l’eau coule bien du robinet mais de manière complètement aléatoire. Elle arrive souvent à l’improviste, avec plusieurs heures de retard sur le planning annoncé, voire quelques fois en avance à l’insu de tous. La coupe est pleine, surtout pour les quartiers où la pression a souvent fait des siennes. A Labattoir par exemple, la SMAE a indiqué samedi par communiqué que « les points hauts du secteur surpressé en souffrance depuis cette nuit seront alimentés une fois que le réservoir de Pamandzi aura atteint un niveau correct ».

Or, il a été expliqué à la Première ministre, le 8 décembre, que le problème de pression à l’origine de la privation en eau de certains quartiers en relief comme Dziani et La Vigie ne se posait plus. Pour l’heure, le téléphone de la SMAE sonne dans le vide. Le directeur d’exploitation que nous avons réussi à joindre cet après-midi est hors territoire et dans l’incapacité de fournir quelques explications sur ce dysfonctionnement constaté dans le rythme de distribution de l’eau en Petite-Terre. Ses collègues en charge du réseau de Petite-Terre, dont les coordonnées ont pu être obtenues via le système D, n’ont pas répondu non plus malgré plusieurs tentatives, ce lundi.

Comme quoi, la parole aussi se tarit.