Mieux vaut prévenir que guérir dit-on. Cet adage ne peut pas être plus vrai que pour le cancer du sein et du col de l’utérus. Ce sont des maladies curables, si elles sont détectées assez tôt. Il est même possible de les éviter en ayant une bonne hygiène de vie. Depuis quelques années à Mayotte, les acteurs de la santé ont compris l’importance de la prévention et de la sensibilisation. Dans ce domaine, le Centre régional de coordination des dépistages des cancers (CRCDC) est très actif. Sa sage-femme, Maria Chevolleau nous prodigue tous les conseils qui peuvent sauver une vie.

1 de 2

Mayotte Hebdo : Quelles sont les missions du Centre régional de coordination des dépistages des cancers ?

Maria Chevolleau : Il y a des CRCDC dans toute la France. Ils sont missionnés par le ministère de la santé pour assurer l’organisation, l’information et la mise en œuvre des programmes de dépistage des cancers du col de l’utérus, du sein et du colorectal. Il doit aussi informer et sensibiliser la population.

MH : Combien de dépistages faites-vous par an ?

M.C : On fait environ 8000 frottis par an, avec des résultats en majorité normaux. On a tout de même 20% qui sont pathologiques. Dans ces cas-là, on les envoie à l’hôpital pour des examens complémentaires.

Par rapport au cancer du sein, nous n’avons pas encore de statistiques car c’est tout récent, c’est depuis l’année dernière.

MH : Quelle est votre méthode de sensibilisation ?

M.C : A notre niveau au CRCDC, on va dans les centres de formations pour les adultes, mais également dans les collèges et lycées afin de faire de la sensibilisation sur les cancers du sein et du col de l’utérus. Et puis les patients peuvent venir consulter dans nos locaux situés à Boboca à Mamoudzou, mais nous avons également un camion itinérant et on sillonne toute l’île avec.

Pour le cancer du sein, on a une population cible, ce sont les femmes âgées entre 50 et 74 ans. On a des médiatrices de santé qui vont sur le terrain pour sensibiliser la population et elles font venir les femmes chez nous. Nous faisons de la prévention avec elles en leur apprenant la palpation à partir de 25 ans. C’est fait par un médecin ou une sage-femme. Mais on peut aussi se palper soi-même. Cela peut se faire tous les ans, plusieurs fois dans l’année. On cherche soit des anomalies dans les seins. Il peut s’agir de boules ou une dépigmentation de la peau. On vérifie s’il n’y a pas de problème autour du mamelon. Parfois la peau à ce niveau peut être verte ou avoir l’apparence d’une peau d’orange alors que c’est normalement lisse. On regarde aussi sous les aisselles pour voir s’il n’y a pas de ganglions. Mais également au niveau des clavicules.

Pour le cancer du col de l’utérus, la prévention se fait beaucoup plus tôt. Normalement on devrait vacciner tous les adolescents filles et garçons entre 11 et 14 ans, deux doses, puis faire un rappel entre 15 et 19 ans. Cela doit se faire avant le premier rapport sexuel. Ce vaccin est très efficace puisque dans certains pays comme l’Australie, il est généralisé à tous les enfants et ils ont quasiment zéro pourcent de cas de cancer de l’utérus. En France cette année, il y a une politique du gouvernement qui consiste à généraliser ce vaccin. Il ne sera pas obligatoire mais fortement conseillé. 

MH : Concernant le cancer du sein, la population cible est âgée entre 50 et 74 ans, pourtant il y a des témoignages de femmes qui ont eu cette maladie plus tôt…

M.C : Oui parce qu’il y a plusieurs facteurs qui peuvent causer un cancer. Les facteurs héréditaires, les perturbateurs endocriniens, l’alimentation, le manque d’exercice. Ce sont des cas exceptionnels mais ça existe.

On dit souvent qu’il faut faire l’auto-palpation entre 50 à 74 ans car dans les statistiques mondiales le cancer du sein apparaît généralement à partir de 50 ans. Cependant, on s’est aperçu que dans l’Océan indien et surtout à Mayotte, il apparaît à partir de 40 ans. C’est pour cela qu’on sensibilise beaucoup toute la population.

MH : Quelle est la période la plus propice pour s’auto-palper ?

M.C : Il faut le faire chez une femme qui n’est pas enceinte, qui n’allaite pas et une semaine après les règles. Parce qu’avec une grossesse, l’allaitement ou quand on a ses règles, on a une augmentation de la glande mammaire et ça risque d’affoler tout le monde alors qu’il n’y a rien. Il est important de le faire régulièrement car on peut en guérir s’il est pris en charge à temps. 9 femmes sur 10 guérissent du cancer du sein, si c’est pris en charge très tôt. Et puis il ne faut pas oublier aussi qu’il y a 0,5% des hommes qui ont le cancer du sein.

MH : Êtes-vous confrontés à des difficultés propres à Mayotte ?

M.C : Parfois c’est compliqué de faire un frottis parce que les patientes ne veulent pas, puisque ça concerne la partie intime. Pendant le ramadan, elles disent que ça va casser leur jeûne. Alors nous travaillons avec les cadis, on fait des émissions avec un représentant religieux. Mais c’est vrai qu’on se heurte beaucoup à des croyances, et c‘est compliqué. Cependant grâce à la sensibilisation, les plus jeunes sont plus réceptifs.

Je rappelle que la seule manière de savoir si on a le cancer du col de l’utérus c’est de faire des frottis. De plus, le virus HPV peut mettre 30 ans avant de se développer. Il n’y aucun signe avant, contrairement au cancer du sein où on peut sentir une anomalie. D’où l’importance de faire des frottis à partir de 25 ans jusqu’à 65 ans.

Le droit de retrait à la MDPH976 (Maison départementale des personnes handicapées de Mayotte) a pris fin, mais le conflit demeure avec une série de démissions annoncées, ce lundi. Parmi les griefs reprochés, la fin du contrat de la directrice de la structure qui serait « la goutte d’eau qui a fait déborder le vase ». Selon Madi Velou, le président délégué de la MDPH976, il y a bien un manque d’effectif, mais celui-ci s’oppose au reste des revendications.

Par un communiqué de presse, le collectif des agents de la MDPH976 (revendiquant 80% du personnel) annonce une série de départs qui va mettre à mal la structure qui accompagne les personnes en situation du handicap. Il y parle carrément de « mort annoncée de la MDPH976 ». Un infirmier et un couple de médecins ont, en effet, présenté leurs démissions, tandis qu’au minium deux agents mis à disposition par le Département de Mayotte (le collectif en évoque quatre) ont demandé à retourner au sein de la collectivité. En droit de retrait depuis le 5 octobre, ils dénoncent leurs conditions de travail et un malaise à l’intérieur de la MDPH976, disant « travailler à flux tendu sans reconnaissance ». La non-reconduction du contrat de la directrice serait « la goutte d’eau qui a fait déborder le vase ». Chantal Ballager est pourtant largement appréciée par les salariés, notamment pour son dévouement. Son contrat se terminant en janvier, elle en a demandé son renouvellement et n’a pas reçu de réponse positive sans en connaître la raison.

Pour Madi Velou, le président délégué de la MDPH976, la fin du contrat de la directrice (qui partira deux mois plus tôt en raison de ses congés) n’empêche pas la candidature de celle-ci… sur son propre poste. Une situation ubuesque que l’élu justifie par « une question de confiance ». Il cite l’exemple d’un salarié dont les émoluments ont été réduits à la fin d’un contrat de trois ans puisqu’il n’avait finalement pas le niveau de diplômes requis. Le vice-président du Département, qui a rencontré les employés grévistes et non-grévistes ces derniers jours, estime que « ce n’est pas un sujet à polémiques ». Il dit vouloir « vouloir une direction avec le même niveau d’information et la même ambition », insistant sur les quatre projets de la MDPH976, la multiplication des permanences sur le territoire, l’accompagnement des salariés, la modernisation des outils pour le traitement des dossiers et l’achat de deux minibus pour aller au plus près des personnes nécessitant un accompagnement. Un travail que la directrice a pourtant bien fait jusque-là en répondant aux besoins de la MDPH976, la Chambre régionale des Comptes La Réunion-Mayotte saluant même son travail.

Et il n’y a pas que Chantal Ballager que Madi Velou ne porte pas forcément dans son cœur. Il reproche à l’infirmier démissionnaire de mener la fronde alors qu’il serait là depuis moins d’un an. Pareil pour les médecins qui partent à la fin de l’année, il rappelle que les deux praticiens sont là deux semaines sur le territoire à raison d’une fréquence de deux mois. Il est ainsi optimiste pour en trouver deux autres afin « qu’il n’y ait pas de rupture dans le suivi des dossiers ». Enfin, pour les salariés du Département qui préfèrent quitter le GIP, il rétorque que d’autres employés de la collectivité les remplaceront.

40.000 euros de matériel

Sur les autres revendications du collectif, il y en a une que le président reconnaît, c’est le manque d’effectif. Pratiquement une dizaine de personnes manque dans cette structure qui en fait travailler une trentaine. Pire, alors que la directrice part bientôt, il n’y a pas de directeur adjoint qui pourrait assurer l’intérim à la tête. Madi Velou indique que des candidats ont bien été reçus pour des entretiens, mais que ce n’est pas allé plus loin sans en dévoiler la raison. Il indique cependant qu’une personne du Département pourrait remplir les conditions requises au moins au poste d’adjoint ou d’adjointe.

L’élu bat également en brèche les autres revendications du collectif, notamment sur le respect des droits des agents en situation de handicap, rappelant que 16% des effectifs sont concernés par un handicap. Sur les conditions de travail, « on a acheté pour 40.000 euros de matériel pour garantir la sécurité des agents ». Regrettant qu’on le fasse « passer pour le méchant », il indique qu’il n’a pas encore reçu de préavis de grève, comme le laisse entendre le collectif.

Lutter contre un cancer du sein relève d’un véritable parcours du combattant. Si cette affirmation sonne comme une évidence, elle résonne d’autant plus lorsqu’on entend des femmes malades raconter leur histoire. L’obligation pour les patientes de partir seule à La Réunion inflige une double peine aux femmes mahoraises que nous avons rencontrées. 

« Le linge que vous voyez là, ce n’est pas moi qui l’ai étendu, ce sont mon mari et ma sœur qui m’ont aidé à le faire », confie Mariama*, assise sur le canapé de son salon, à Sada. La jeune femme de 33 ans souffre au bras gauche depuis son opération pour retirer son sein atteint par le cancer, en février dernier. « Même pour faire la prière, je suis obligée de m’assoir », déplore-t-elle.

Il y a à peu près un an, Mariama réalise qu’elle a une sorte de bouton sur le sein gauche. Elle attend le passage d’un docteur sur son lieu de travail pour se faire examiner. Une mammographie lui est prescrite, puis elle rencontre un médecin qui la rassure. « Il m’a dit que ce n’était pas grave et m’a donné une crème à appliquer », se souvient la jeune femme. Mais le « bouton » ne part pas et Mariama va alors se rendre chaque jour, depuis Sada, au Centre hospitalier de Mayotte (CHM) pendant une semaine dans l’espoir de réaliser une biopsie. « On me disait à chaque fois de repasser le lendemain », précise-t-elle. Alors qu’elle commence à se résoudre à partir pour La Réunion afin de réaliser ses examens, elle est reçue et la biopsie est pratiquée. Les résultats tombent deux semaines après.

« Je lui ai dit qu’il n’y avait rien de grave »

« On m’a appelée. Je suis partie à Mamoudzou. Quand on me l’a annoncé, je ne vais pas vous mentir, j’ai pleuré toutes les larmes de mon corps. Je suis sortie, j’ai traversé la route et je me suis arrêtée au niveau des taxis. J’ai appelé ma sœur : je n’arrivais pas à lui dire ce qui m’arrivait, je lui ai dit qu’il n’y avait rien de grave », raconte Mariama, se souvenant du moindre détail de cette journée. Elle attend que sa sœur la rejoigne devant l’hôpital pour annoncer la nouvelle à son mari au téléphone : « Après cela, je n’ai plus pleuré. »

« Rien de grave » : cette volonté instinctive de rassurer son entourage, Echati* l’a eu aussi. « Quand ma mère a appris pour mon cancer, elle était au bout de sa vie. J’ai dû rassurer ma sœur, ma mère, tout le monde », constate-t-elle. Cette maman de 36 ans s’est aperçue en février dernier qu’une petite boule avait poussé dans son sein. « Je pensais que c’était un bouton ou un abcès, mais ça ne me faisait pas mal, c’est ce qui m’a alertée », se souvient-elle. Ayant perdu son père d’un cancer peu de temps avant, la jeune femme n’attend pas pour consulter. 

Mammographie, biopsie, allers-retours au CHM… Les résultats ne tombent qu’au mois de mai. « Au niveau de la prise en charge, je trouve que ça traîne des savates », se permet-elle, avec une pointe d’humour dans la voix. Et pour cause : pendant cette attente, Echati voit la boule pousser et la peur grandir, seule face à toutes ses interrogations. « Je pense que j’avais déjà compris que j’avais un cancer au moment où on me l’a annoncé », admet-elle.

Partir pour se soigner

Pour Mariama comme pour Echati, l’annonce marque le début d’un long protocole, dont une grande partie doit se passer à La Réunion. Mariama part pour se faire soigner à la clinique Sainte-Clotilde en février, après avoir commencé la chimiothérapie à Mayotte en octobre 2022. Là, elle loge dans la maison d’accueil de l’établissement de santé. La jeune femme garde un mauvais souvenir de son arrivée : « La nourriture n’était vraiment pas bonne, il y avait le tuyau d’évacuation des toilettes qui passait dans ma chambre, ce qui m’empêchait de dormir à cause de l’odeur. » Si on lui propose une nouvelle chambre, cette arrivée ajoute du plomb au moral de la maman qui a dû laisser ses trois enfants à leur tante. Après sa mastectomie (ablation du sein), elle doit attendre la cicatrisation et les résultats d’analyse des ganglions prélevés lors de son opération, en même temps qu’elle entame la radiothérapie. 

Une attente d’autant plus éprouvante que Mariama est loin de ses proches. « Il faudrait que nos enfants puissent venir avec nous. Mes enfants, c’est ma force, ce sont eux qui me donnent du courage, ils m’ont beaucoup manqué pendant mon séjour là-bas », regrette-t-elle. En avril, elle peut enfin rentrer à Mayotte et continuer la chimiothérapie. 

« Qui supporterait d’être un an loin de ses proches ? »

Echati, elle, quitte Labattoir pour La Réunion très peu de temps après l’annonce de sa maladie, en mai. Également prise en charge à la clinique Sainte-Clotilde, elle se fait opérer une première fois en juin, pour une mastectomie partielle. Mais une autre opération et la chimiothérapie se révèlent ensuite nécessaires. 

Toujours à La Réunion actuellement, la maman souffre aussi de l’absence de ses proches. « Je suis censée rentrer en mars, une fois que j’aurais fini mes séances de chimio. J’aurais fait un an loin de ma famille. Cela atteint beaucoup le moral. Qui supporterait d’être un an loin de ses proches ? Surtout dans un cas pareil, où on est malade et où on a besoin de soutien. Aujourd’hui, je vais bien, mais au début j’avais des pensées morbides, la peur de mourir. Si j’avais eu ma famille avec moi, cela aurait été différent », détaille Echati, qui trouve néanmoins mieux que ses quatre enfants, âgés entre 2 et 10 ans, ne soient pas là. « Je ne sais pas s’ils auraient supporté de me voir comme ça, surtout sans cheveux et bientôt sans sourcil. Je pense que c’est mieux que je sois loin d’eux pour leur éviter ce spectacle. Quand je les appelle en vidéo, j’ai toute une panoplie pour être présentable », décrit celle qui a simplement dit à ses enfants qu’elle était malade, en évitant le mot « cancer ».

« Ma croyance en Dieu a été d’un grand soutien »

Si les appels avec ses proches lui donnent de la force, voir des femmes qui ont guéri offre aussi beaucoup d’espoir à Echati. « Je me dis que ça sera peut être moi dans deux ou trois ans », songe-t-elle avec optimisme.

La présence importante de la foi dans leur vie aide les deux femmes à faire face à la peur et aux effets secondaires exténuants des traitements. Si bien que quand on leur parle, leur force semble avoir pris le dessus sur leur souffrance.  « Aujourd’hui, je dirai que ça va. Ma croyance en Dieu a été d’un grand soutien. À La Réunion, quand j’étais seule dans ma chambre, mes seuls amis étaient le téléphone et le coran », se remémore Mariama, qui a encore des séances de chimiothérapie prévue jusqu’à décembre. « Ma foi m’aide à supporter tout ça. Je me dis que si Dieu m’a donné cette épreuve, c’est que je peux la supporter », confie, de son côté, Echati.

À l’occasion d’Octobre Rose, Mariama veut encourager les femmes à se faire dépister et à ne pas avoir honte, notamment après l’opération. « Il faut avoir confiance en soi. Si on ne s’assume pas nous-mêmes, qui va le faire ? Moi je ne compte pas faire de reconstruction mammaire, je ne veux pas souffrir deux fois », affirme haut et fort la jeune femme, après avoir dévoilé, sous sa prothèse, la longue cicatrice qui a remplacé son sein gauche.

« On devrait parler de cette maladie tout au long de l’année, pas qu’en octobre », insiste Echati, qui souhaite encourager les jeunes femmes, elles aussi, à surveiller leur poitrine régulièrement. « Cela n’arrive pas qu’aux autres. »

*Les prénoms ont été modifiés afin de respecter le souhait d’anonymat des témoins.